È una gemma

Tra pressioni finanziarie e opportunità di formazione in calo, il numero di lapidari sta diminuendo, ma c’è motivo di sperare.

L'atto di tagliare le pietre è dove la geometria incontra l'arte. Il lapidario, o tagliatore di gemme, è addestrato a tagliare le sfaccettature per ottimizzare il modo in cui la luce scorre attraverso le pietre, massimizzandone la luminosità. Che si tratti di una minuscola pietra da mischia per il quadrante di un orologio svizzero, o del diamante Eternal Pink da 10,57 carati, recentemente venduto da Sotheby's per 34,8 milioni di dollari, quasi tutte le gemme destinate alla gioielleria passeranno attraverso le mani del lapidario.

Il cuore delle arti lapidarie è l'Europa, dove le tecnologie di taglio si svilupparono nel Medioevo. Questi sono stati affinati nel tempo per alimentare le fiorenti industrie della gioielleria e dell'orologeria del continente. Più recentemente, il taglio delle gemme è fiorito in Asia, con le tecniche europee esportate in Tailandia, India e Myanmar (Birmania). Tuttavia, secondo gli esperti, l’avvento di manodopera a basso costo in tali aree, la diffusione del taglio automatico delle pietre di basso valore – in particolare in Cina – e un forte calo delle opportunità di formazione hanno contribuito a una carenza di competenze europee in questo campo.

Un'acquamarina a forma libera tagliata e incastonata da Mark Nuell. (Mark Nuell)

Il tagliatore di gemme e orafo londinese Mark Nuell ha imparato dai tagliatori austriaci vicino alla miniera di zaffiro della sua famiglia in Australia. Ora, dice, “la maggiore disponibilità di tagli di scarsa qualità [a costi inferiori in aree come l’Asia] ha avuto un impatto sugli storici centri di taglio delle gemme in Europa”.

Altri – come il gemmologo e lapidario americano Justin K Prim – credono che la mancanza di formazione abbia causato la fine. In Francia, dove negli anni ’20 8.000 tagliatori rifornivano l’industria della gioielleria, ora ce ne sono meno di 100, dice. Il programma nazionale britannico di apprendistato si è concluso negli anni ’70, e il programma svizzero è terminato nel 2011. A Londra e New York, “la maggior parte dei tagliatori provengono da altri paesi; chiunque sia interessato a una carriera nel taglio delle gemme dovrebbe trovare un professionista [con cui] fare apprendistato privatamente”, afferma Prim, che vive a Bangkok. La Tailandia non ha opportunità di formazione ufficiali, aggiunge, e i cutter indiani riferiscono di guadagnare meno degli autisti Uber.

Prim ritiene che coltivare il talento locale sia fondamentale: “L’esportazione di competenze in Asia è iniziata negli anni ’70. Il costo del lavoro in Tailandia e India alla fine aumenterà al punto da non essere più conveniente per l’Europa e gli Stati Uniti”. Fornire una maggiore formazione locale per alimentare i grandi centri della gioielleria e dell’orologeria aiuterebbe a riavviare il settore, sostiene.

"Il futuro sembra buono per la fascia alta del mercato, ma abbiamo bisogno di maggiori opportunità di formazione per aiutarlo a prosperare di nuovo", concorda Nuell.

Briolette di tormalina tagliata da Justin K Prim e Victoria Raynaud. (Justin K. Prim)

Ci sono semi di speranza: la Germania ha ancora un piccolo programma di formazione e tutte e sei le case di taglio in Francia - Grospiron, Piat, Lemercier, Manuel Soirat, Dalloz e Ulysse Poncet - assumono apprendisti. Victoria Raynaud, la moglie di Prim, era " uno degli ultimi due apprendisti del programma svizzero, a partire dall'età della scuola superiore», racconta. "Poiché è stata formata in giovane età e ha continuato ad apprendere competenze più ampie, a 30 anni è uno dei maestri tagliatori più giovani al mondo."

Nuell, che taglia gioielli sia per i propri gioielli che per i collezionisti, ritiene che esista ancora un mercato per “una gemma ben tagliata. Artisti lapidari come Mark Gronlund, Bryan D. Drummond e Anna Gilbert sono ricercati per la loro originalità. Case di alta gioielleria come Boucheron, Tiffany & Co. e Harry Winston continueranno a utilizzare pietre preziose sfaccettate. Il Cartier Jewellery Institute offre formazione continua ai tagliatori di gemme della maison, mentre L'Ecole, School of Jewelry Arts, sostenuta da Van Cleef & Arpels, offre corsi lapidari introduttivi che potrebbero innescare una carriera.

"Una delle mie missioni principali è quella di registrare il maggior numero possibile di tecniche tradizionali dei tagliatori europei, finché esistono ancora", afferma Prim. “Il futuro non assomiglierà alle corporazioni e agli apprendistati del passato, ma la documentazione potrebbe aiutare a evitare la perdita totale del settore. Speriamo di non arrivare a quel punto”.