Come Nelson Mandela ha aiutato gli UB40 a raggiungere la prima posizione con una canzone di Neil Diamond

"Red Red Wine" ha portato gli UB40 alla celebrità, ma il brano intriso di reggae non avrebbe mai raggiunto la vetta delle classifiche senza l'aiuto di Neil Diamond e poi del defunto presidente sudafricano Nelson Mandela:

"Red Red Wine" fu inizialmente pubblicato nel 1967 come terza traccia dell'album Just for You di Diamond. Questa fu la seconda uscita di Diamond, dopo The Feel of Neil Diamond del 1966, ma la prima consisteva interamente di canzoni che aveva scritto lui stesso.

La versione originale di "Red Red Wine" vede Diamond scoraggiato, con il cuore spezzato e in cerca di tregua da una bottiglia di vino. Sfortunatamente, non molti l'hanno ascoltata: la canzone ha raggiunto la posizione numero 62 nella Billboard Hot 100.

Un anno dopo, il cantante giamaicano Tony Tribe pubblicò una cover di "Red Red Wine". Infusa con un ritmo reggae, la versione della canzone di Tribe raggiunse il numero 46 nella classifica UK Singles nel 1969.

Il brano ha messo la Trojan Records sulla mappa esponendo gli inglesi a un suono completamente nuovo.

Gli UB40 si sono formati nel 1978 grazie al loro amore per la musica reggae. Pubblicarono il loro primo album nel 1980. Signing Off raggiunse il numero 2 nelle classifiche del Regno Unito e la band trovò la fama dopo essere stata in tournée come gruppo di supporto per i Pretenders quell'anno.

L'apprezzamento della band per il reggae non è mai diminuito e la loro uscita successiva consisteva interamente in cover dei brani reggae preferiti degli UB40. "Red Red Wine" è stata la sesta traccia di Labor of Love del 1983 ed è stato pubblicato come primo singolo dell'album. Il cantante Ali Campbell ha detto che la band non era a conoscenza del suo legame con Diamond: "Nessuno è rimasto scioccato quanto noi nello scoprire che Neil Diamond ha scritto 'Red Red Wine'", ha detto alla rivista Billboard. "Per me è sempre stata una canzone dei Tony Tribe. La cantava lui."

La versione dell'album di "Red Red Wine" includeva la famosa strofa tostata di Astro: "Rosso, vino rosso, mi fai sentire così bene - mi fai divertire", tutto il tempo. La versione singola, pubblicata l'8 agosto 1983, escludeva queste righe. Quell'anno raggiunse la vetta delle classifiche del Regno Unito, ma salì solo al numero 34 della Billboard Hot 100 nel marzo 1984.

Gli UB40 facevano parte della formazione costellata di stelle per il concerto tributo a Nelson Mandela, un evento tenutosi l'11 luglio 1988, per aumentare la consapevolezza sulla prigionia di Mandela e porre fine all'apartheid.

La band ha eseguito "Red Red Wine", inclusa la strofa tostata, attirando l'attenzione (e le orecchie) del direttore del programma KZZP Guy Zapoleon. Ha aggiunto la versione più lunga alla playlist della sua stazione di Phoenix, e la sua rinnovata popolarità ha convinto la A&M Records a ristampare "Red Red Wine" con il rap di Astro. La canzone – e la band – godettero improvvisamente di una fama molto più ampia, quando "Red Red Wine" raggiunse il numero 1 della Hot 100 il 15 ottobre 1988.

Il singolo degli UB40 alla fine sarebbe stato certificato oro negli Stati Uniti mentre sarebbe diventato doppio platino nel Regno Unito. "Red Red Wine" è stato ascoltato in streaming più di 530 milioni di volte su Spotify.